Existem alguns diferentes conceitos de sustentabilidade sendo, sustentabilidade social, econômica, ecológica, cultural, espacial, política e ambiental. Vários são os conceitos, porém todos estão interligados, tendo em vista que, a sustentabilidade ambiental implica na conservação dos recursos naturais, o que afeta diretamente as sociedades.
Sustentabilidade pode ser entendida como um sistema que relaciona a responsabilidade humana sobre o uso contínuo e racional dos recursos naturais. É um meio pelo qual as sociedades podem se desenvolver ao mesmo tempo em que preservam a biodiversidade e os ecossistemas através do uso racional e planejado dos recursos naturais disponíveis de forma que estes recursos sejam utilizados por muito tempo por um grande número de pessoas.
A aplicação do conceito de sustentabilidade requer o uso de um plano de desenvolvimento sustentável, o qual representa um sistema econômico, político, social, cultural e ambiental equilibrado. De forma a satisfazer as necessidades das gerações atuais, preservando os recursos para que as gerações futuras também possam usufruir deles.
Os objetivos da sustentabilidade, ou do desenvolvimento sustentável abrangem a melhoria da qualidade de vida das populações, redução das diferenças sociais com melhor distribuição da renda, participação de órgãos públicos e privados no fluxo dos recursos financeiros e o respeito às diferentes culturas entre os povos, o equilíbrio entre os ambientes rurais e urbanos.
Em nível de preservação ambiental a sustentabilidade tem como objetivos a mitigação dos impactos gerados pelo uso dos recursos naturais através da redução de resíduos tóxicos e poluição, reciclagem de materiais e energia, uso de tecnologias limpas e mais eficientes. Além da conservação geográfica, manutenção do equilíbrio dos ecossistemas, combate e erradicação da pobreza e exclusão e o respeito aos direitos humanos.
